Il y a longtemps que la judiciarisation des personnes marginalisées est la manière privilégiée par les autorités municipales pour assurer la «gestion» de l'espace public. La remise de contraventions pour des gestes anodins a atteint son apogée en 2004, où on dispensait 10 fois plus de tickets que 10 ans plus tôt. Bien que le nombre de contraventions semble avoir sensiblement diminué dans la rue (mais pas dans le métro), nous vivons actuellement les années les plus difficiles dont nous constatons les effets néfastes : déplacements, emprisonnement, endettement, sentiment d'injustice, discrimination, etc. En somme, si la situation a connu une certaine évolution sur le terrain, les enjeux de l'occupation de l'espace public demeurent relativement les mêmes.

Cette section aborde les enjeux entourant la judiciarisation et la cohabitation et l'occupation dans l'espace public, de même que les meilleures façons possibles d'intervenir en amont comme en aval de la problématique : par la sensibilisation, la recherche d'alternatives ainsi que la défense des droits des personnes judiciarisées…

En 2005, une étude de la criminologue Céline Bellot montrait l'ampleur des constats d'infractions émis aux personnes itinérantes dans l'espace public. Il en résulte des conséquences néfastes majeures sur la vie de ces personnes : emprisonnement pour non-paiement d'amendes (sur 22 685 contraventions, plus de 72% ont mené à l'emprisonnement) et perte de biens matériels ne sont que quelques exemples. Par conséquent, le besoin de pratiquer la défense des droits des personnes itinérantes se fait sentir au sein des organismes communautaires.

C'est dans ce contexte qu'en 2003, l'Opération Droits Devant était mise sur pied par le RAPSIM et la Table de concertation jeunesse/itinérance du centre-ville. Aujourd'hui, elle regroupe une quarantaine d'organismes de la région montréalaise. En 2006, le RAPSIM créait la Clinique Droits Devant, un service qui favorise le règlement de situations judiciaires individuelles. La clinique ne constitue en rien une panacée, puisque la lutte à la problématique de la judiciarisation doit se mener de manière plus globale. Cependant, bon nombre de personnes judiciarisées souhaitent régler leur situation judiciaire ici et maintenant.